◆陈经华
　　在王碧莲筹办女子小学的同时，陈敬贤也紧锣密鼓地按照其兄陈嘉庚的计划，忙着创办师范和中学。
　　他首先着手进行的是校舍建设。因为有过去的经验，村民们也都热心相助，征地没碰到太大麻烦，而且征得的地块都在较理想的高地上。校舍的图纸是根据陈嘉庚的设想，在新加坡就请人设计好了的，承包商也是陈敬贤从新加坡带来的。校舍建设很快就起动。工程开始后，陈敬贤天天五点起床，巡视工地，无一日间断。工程进展很快，座座高楼拔地而起，日日见长，那景象真是壮观。
　　最麻烦的事仍然是选择合适的校长和称职的教师。因为痛感教师奇缺，陈嘉庚才决计首先创办师范和中学。但是，缺鸡蛋才养鸡，养鸡首先得有鸡蛋呀！为了聘请有相当资质的校长和教师，陈嘉庚从新加坡写信给上海江苏第二师范学校校长贾丰臻，托他代聘校长和教员。贾丰臻仰望陈嘉庚盛名，满口答应，并承诺1918年春聘校长和教员到集美开办师范中学。果然，没多久，学校就派专人到集美筹备开学的一切事宜。开学后，首任校长王绩，字丕嘉，带所聘教师到校。
　　可这校长和所聘来的教师和集美小学原来的教师一比，不仅不见其长，反相形见绌。陈敬贤见状，大失所望。幸好，合同只签试用半年，陈嘉庚和陈敬贤决定试用期满，就不再延聘。因此，陈敬贤必需在下学期开学前觅到新任校长和教师。
　　于是1918年5月，师范中学开学不久，陈敬贤便出发到江西、浙江、江苏等省考察教师。他历经7省，远达北方的山东、河北。那时交通不便，车船马轿，长途跋涉，风尘仆仆，颠簸劳顿，他身体本来就比较虚弱，苦累不打紧，重要的是身体吃不消。
　　在上海，他见到一位应聘的先生，江苏人，侯鸿鉴，雅号葆三。陈敬贤以优惠的条件诚聘他出任集美中学、师范校长。侯先生欣然同意，并答应为学校招聘所需教员。秋季开学前，侯校长到校，还带来一批教师，都是江苏人士。
　　校舍建设日新月异，经过一年左右的建设，到1918年上半年，新建筑接二连三地落成了。在这批建筑中，有大礼堂、教学楼、宿舍楼、水塔、电灯厂等。其中有三座楼，楼身是多层的洋房，长十数丈，正面有长长的骑楼，也有人称其为走廊；上面是中国式的大屋顶，飞檐翘脊斜坡，有的盖琉璃瓦，有的盖红瓦片。这些建筑规模宏大，气势恢宏，不说集美前所未见，就是在大地方，除非皇宫王府，也不多见。这三座楼分别被命名为居仁楼、尚勇楼、立功楼。这样的建筑后来被人称为嘉庚风格建筑。
　　陈嘉庚创办师范的目的是“为了挽救福建教育之颓风”。为避免福建几所师范学校的弊端，陈嘉庚特别注意生源的质量。他交代陈敬贤，要招收闽南地区有才学的贫寒学生入学。为此，他制定了一整套招生办法，由学校委托各县劝学所所长代招符合条件的学生入学，大县五六名，小县三四名。学生到校后，学校组织复试，不合格者坚决退回，决不收容。为保证贫寒学生安心读书，陈嘉庚为师范、中学学生提供优厚的待遇。中学生免交学费，只交膳费；师范生学费、膳费全免。师范和中学学生所需的被席蚊帐一律由学校提供。闽南一带甚至广东的学生，得到消息，趋之若鹜，纷纷报名应试。按照这样条件招来的学生，既有才学，又特别用功，入学后，都是品学兼优的学生。因为他们都来自农村，家境贫寒，绝大多数人都乐于回家乡当教师。
　　陈嘉庚还考虑到海外学生回国上学的问题。在师范中学创办之初，他就特别作出这样的规定：“对回国求学而考试不合格的学生，学校另设补习班以教之”。这是陈嘉庚在祖国创办海外教育的开始。
　　一切进展顺利，1918年3月10日，集美师范和中学正式开学。这一天，各楼张灯结彩，校园鼓乐喧天，鞭炮齐鸣。开学典礼在新建的大礼堂举行。陈敬贤在会上宣读陈嘉庚特地从新加坡寄来的开校词。开校词说：“凡我诸生，须知吾国今天，处列强肘腋之下，世界竞争之间，成败存亡，千钧一发，非自振兴教育，急起直追，断难逃天演之淘汰。”陈嘉庚的话，字字铿锵，情真意切，振聋发聩，“诸生青年志学，大都爱国男儿，尚其慎体鄙人兴学之意，志同道合，声应气求，上以谋国家之福利，下以造桑梓之庥祯，懿欤休哉，有厚望焉。”陈嘉庚的话洋溢着浓烈的爱国之情，寄托着对青年学子的殷切期望。师生们听罢，无不热血沸腾，台下掌声雷动。
　　4月，学校颁布陈嘉庚、陈敬贤兄弟亲立的“诚毅”校训。在颁布仪式上，陈敬贤揭开罩在一块大木匾上的红丝幔——油黑的底色衬出两个阴刻鎏金大字：“诚毅”，右下方的落款是陈嘉庚、陈敬贤敬立。全场掌声经久不息。“诚毅”：诚以为人，毅以处事。这是陈嘉庚兄弟为人处世的人生哲学，是他们事业成功最宝贵的精神成果。
　　《集美学校校歌》也同时颁布，全场师生同声歌唱：“闽海之滨有我集美乡，山明兮水秀胜地冠南疆。……。”这歌声像阵阵和煦的春风，温暖着每一个人的心；又如一通通的战鼓，激励着莘莘学子为挽救祖国于危亡而勤奋学习。《校歌》由学校教师许振源选曲，黄鸿翔作词；后又经几次修改，现在流行的是1933年集美学校二十周年校庆修订的版本。
　　1918年是集美学校发展史上一个特别重要的年头。这一年是集美中学的始创之年，集美大学的起始之年，也是陈嘉庚在祖国兴办海外教育的起步之年；这一年是集美学校校训、校歌的诞生之年，也是嘉庚建筑问世之年；这一年是集美学校优良的办学思想、办学理念、办学制度、办学传统的发端之年。
　　1918年是难忘的一年。