●郑敏雅

　　2009年，农历是己丑年，即牛年，凡是今年出生的人，都是肖牛。在象形文字中“丑”字即指牛字，故曰“丑牛”。

　　牛在农业社会中，功劳很大，主要任务是耕田犁地，负荷载重，含辛辞苦，故很多人都不忍杀牛吃牛肉，表示对牠敬重。在牲畜中性格忠厚老实，临死之前会乖乖站着，流着眼泪不奔跑，也不蹦跳，所以人们更敬重牠。牛在印度以神相待，凡是信印度教的人不吃牛肉。一般人都认为牛是农家之宝。但是随着社会生产力的发展，机械化代替了牛的劳动。可是，在发展中的国家，特别是山区，农民耕田还是免不了牛的犁地耕田。在牲畜中牛与人算是有感情的。

　　我国古有神话，天上的银河，将一对恩爱情侣牛郎织女星，相隔河的两岸（牛东织西），只有每年七月七日的乞巧会，才可以相见。乐汉有古诗写道：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女，纤纤擢素手，扎扎弄机杼，终日不成章，泣涕泪如雨，河汉清且浅，相去復几许？盈盈一水间，脉脉不得语”。将这对牛郎织女离愁爱怨，如泣如诉，令世人寄予无限的同情与哀思。

　　牛的分类：牛是哺乳动物，反刍类，体大，力气大，趾端有蹄，头有对角，尾巴尖端有长毛，皮、毛、骨、肉都是宝，特别是有很多人吃牛肉，吃补也离不开牠。我国常见的牛有黄牛、水牛和牦牛，一般都是食用和役用，水牛毛少怕蚊蚋叮，所以喜欢“泥浴”。牛大部分分布在热带和温带，只有牦牛生活在4-5千米的高原上（寒温带）。

　　牛可分为野牛、畜牛两种，前者有亚洲、非洲、美洲和欧洲野牛等；后者的品种更多，依体型和用途不同可分为乳牛、肉牛、乳肉两用和役牛四种：乳牛有俟尔夏乳牛、荷兰乳牛、纽西兰乳牛、澳洲乳牛和西藏牦牛等种，其中以荷兰乳牛产乳量最多，每天产乳量可达20公斤。

　　乳肉两用牛：不适用豢养，过去牧牛多逐水草而居，后来以定居方式种植牧草及谷类为饲料。

　　肉用牛：体形大，四肢短，肉质好，长得快。

　　役用牛：有水牛、黄牛，为我国农村常见的犁田、负载、拉车等役用。亚洲、非洲还有一种瘤牛、肩部生出凸起的瘤，是一种标准的役用牛。

　　牛的文化：牛，乃动物名，大牲畜，周礼谓之大牢，牢乃豢养之室，牛牢大，羊牢小，故该得牢名。由于牛对人类贡献大，且朝夕相处，因而与牛有关的谚语及辞汇甚多。今举如下：

　　“牛刀小试”、“割鸡焉用牛刀”：意为做事不必大材小用。

　　“牛角挂书”：据新唐书李密传，李为隋炀帝宿卫，后讬病辞官，发奋苦读，闻包愷居猴山（今河南偃师县），往从字，乘黄牛，挂汉书于牛角，且行且读，其意与“县樑刺股”、“凿壁偷光”相似形容勤学之意。

　　“牛溲马勃”：牛溲，车前本、马勃：是一种菌类植物，两种都是极普通的中草药。表示东西虽不值钱，却有用处。

　　“牧童短笛”：放牛放羊的孩子，放牧时吹笛子，泛指以农村生活情趣为题材的乐曲。

　　“对牛弹琴”：比喻对不懂道理的人讲道理，也用来讥笑说话的人不看对象。

　　牛地名：人与牛关系密切，全国各地以牛来命名地名者不少，据小计有40多处：如牛头山（皖、浙），厦门在海沧大桥东渡桥头也有牛头山；牛山（苏）、牛栏山（东）、牛栏江（滇）、牛吼河（赣）、牛耳河（里）、牛华溪（川）、牛市屯（豫）、牛牧屯（京）、牛堡屯（京）、牛庄（辽、鲁）、牛场（黔）、牛场坡（黔）、牛村（晋）、牛佛镇（川）、牛埠（皖）、牛头岛（粤）、牛角店（鲁）、牛首（鄂）、牛鼻子梁（青）等。

　　题图照片:集美园博园内的一组牛群雕塑栩栩如生。（王文津/摄）