12月23日是冬至。说起“冬至”，大家都熟悉，它是24节气中阳历12月份的下半月的一个节气，通常是12月22日或23日。在西欧冬至代表冬季的起始，而我国冬季的开始是立冬。我国北方冬季寒冷是以冬至开始，从大家所熟知的“九九歌”中可以知道，从冬至起往后数九天为“一九”，数到“三九”即从冬至起数到第19天到27天，即相当天阳历一月中旬，这个时候天气最冷。“九九歌”里说“三九”和“四九”冻破脚手，即“三九”与“四九”天气最冷。所以“冬至”不代表一年中最冷的节气，也不是一年中最冷的时间，它仅仅代表冷的开始。

　　冬至之所以做为冷的开始，其天文上意义是，这一天太阳直射点直射至南回归线上，即南纬23.5°，这一天所有北半球无论什么地方，都是白天最短，黑夜最长，我国也是如此，不管南方或北方，都是黑夜最长白昼最短，而且越北方夜越长。在北极圈（北纬66.5°），这一天夜长24小时，北极圈以北到北极点，极夜天数也越来越长，北极点极夜长达半年之多。

　　总之，冬至这一天，在北半球由于夜长昼短，所以太阳辐射热量少，付出多，所以它是冷的开始，不是北半球最冷的开始。

　　其次，从太阳照射的角度来说，冬至这一天，太阳直射在南回归线上，南回归线上的各个地点，太阳的高度角都是90度，离南回归线越远，太阳高度角就越小，例如在新加坡（北纬1°）太阳高度角应是90-24.5°，即新加坡中午太阳高度角只有65.5°，而厦门位在北纬24.5°，那么厦门这一天中午太阳高度是42°即90°-（23.5°+24.5°）即42°，所以说，越往北方，太阳高度角就越小，当然，温度也就越低。

　　从日出日没时间来说，因为冬季半年（秋分-春分）都是白天短黑夜长，那么日出日没时间也在不断变化。例如北纬24.5°的厦门，12月日出日没时间都以北纬23°00'的广州为依据进行调整，那么厦门12月份日出时间是6点51分（广州）-17分即6点34分为日出；厦门日没时间是17点41分（广州）-22分即17点19分。我们再以北方天津为例，天津是以北京为依据进行调整，天津12月份日出时间是7点17分（北京）-6分即7点11分；天津日没时间是16点50分（北京）-1分，即16点49分。之所以厦门依据广州，天津依据北京，都是以纬度最近的城市标准。（郑敏雅）