集美区依山临海，人杰地灵。早在五代后唐天成三年（928年），高浦的石琚即考中进士，成为境内的第一位进士。

　　两宋时期，世居同安县城之西的高浦石氏，科甲簪缨，荣极一时，中进士者12人，其中石遵、石赓、石仲攸3人于皇祐元年（1049年）同登冯京榜，有“一门同榜三进士”之誉；石选位列探花，先后出任吏部尚书，石亘出任户部尚书，石起宗位列榜眼，当时高浦石氏与世居同安县城之东的黄氏并称望族，时人有“东黄西石”之誉。

　　明清两代，同安县的安仁里和仁德里（今为集美区辖境）考取的文、武两科举人121人、进士20人。

　　明清以来，倭寇屡次侵犯东南沿海，朝廷实行海禁政策，集美人被迫远赴东南亚谋生。他们凭着吃苦耐劳的精神，努力打拼，终于成就一番事业，有的成为工商业巨子，有的成为科技精英，有的成为政界要人，涌现一批出类拔萃的人物。

　　其中最具代表性的，是被毛泽东誉为“华侨旗帜民族光辉”的陈嘉庚。陈嘉庚倾资兴学，捐资1亿多美元，创办集美学校和厦门大学，资助和支持发展的学校达118所；中华人民共和国成立后，任全国政协副主席、中华全国归国华侨联合会主席等职。陈嘉庚胞弟陈敬贤，襄助兄长经营实业，筹办集美学校，被师生尊称为“二校主”。陈嘉庚女婿、有星马“橡胶大王”和“黄梨大王”之称的李光前，先后为集美学校捐资近千万元。李光前逝世后，其所创立的李氏基金又向集美大学捐资2918万元，建设体育馆、图书馆、竞武馆等项目9个。新加坡南洋大学创办人陈六使暨其兄陈文确，新加坡森林集团有限公司创办人孙炳炎，以及陈水成、陈永和、陈永进等集美侨胞，追随陈嘉庚，服务桑梓，热心公益，捐款捐物，不遗余力。

　　此外，集美这片土地还涌现过“金刚手、菩提心”的吴县知县陈文瑞，台湾拓荒人之一陈永华，开华侨回乡办学之先河的曾广庇，民主革命先驱庄尊贤、陈瓞臣、郑螺生，“爪哇糖王”黄仲涵，女中英杰李林，抗日名将李良荣、李友邦，孤胆英雄叶中央，新加坡首任民选总统王鼎昌，中国海藻学研究的奠基人、中国科学院院士曾呈奎，现代朦胧派诗人汪国真等一大批优秀人物。